En cette journée ensoleillée, nous quittons un Christchurch endimanché en direction de la péninsule de Banks. Les collines de cette péninsule correspondent aux restes érodés de deux volcans et les deux principaux cratères ont donnés naissance aux deux principaux ports naturels de la péninsule : Akaoroa Harbour et Lyttelton Harbour. Une fois la péninsule atteinte, nous nous arrêtons à Akaroa pour manger. Un petit air « frenchy » plane ici et remonte au temps des colonies. Cet endroit a failli être acheté par un capitaine de baleinier, mais le temps pour lui de réunir des colons et des fonds, il s’est fait doublé par les Anglais qui signèrent le traité de Waitangi avec les Maoris. A leur arrivée, les colons français ne s’installèrent seulement que dans deux villages dont celui-ci, mais sous l’Union Jack. Ils nous ont tous de même légués de superbes édifices en bois, des jardins et des noms de rues. Alors que nous dégustons paisiblement une salade, attablé dans notre camper, quelqu’un frappe à notre porte… Tiens, tiens… Qui donc cela peut-il bien être ?!! Je vous laisse deviner… Bon il faut dire que nous ne passons pas inaperçu avec notre « RV Star Apollo » de 7,70 mètres de long, garé comme si de rien n’était, sur le petit port de plaisance de cette jolie bourgade. Il aurait été impossible que si, par un hasard le plus absolu, la famille Meier se trouve là au même moment, elle puisse nous louper ! Tandis qu’eux partent faire une excursion en bateau pour voir des dauphins, nous nous allons tranquillement boire un café avant de reprendre la « Summit Road » qui surplombe toute la péninsule. En chemin nous faisons halte à « le Bons Bay », et nous foulons le sable de cette jolie plage histoire de se dégourdir un peu les jambes. Une fois cette agréable route panoramique terminée nous quittons la péninsule et roulons jusqu’à 19h30 jusqu’à Ashburton où nous passons la nuit.
Lundi 21 Mars
Nous quittons Ashburton et nous nous arrêtons à Oamaru pour manger. Nous en profitons également pour y faire une halte récréative pour les filles car il y a un parc de jeux avec une roue à hamster, une tyrolienne… enfin le rêve quoi ! Cette pause « parc » est vraiment nécessaire car même si le fait de voyager en camping-car est plus souple avec des enfants, l’espace est tout de même restreint et on roule beaucoup. A 15h00, nous reprenons la direction de Moeraki. Cet endroit est celui que j’attendais le plus de voir en Nouvelle Zélande car en préparant le voyage, j’avais lu un article sur les « Boulders » qui m’avait beaucoup plu. Par chance nous arrivons à marée descendante ce qui nous permet de quasiment tous les apercevoir. Ces boules de pierres quasi parfaites ressemblent à des énormes ballons de foot ou à carapaces de tortues qui émergent du sable. Ce sont de magnifiques phénomènes géologiques qui se sont formés il y a plus de 60 millions d’années. Il s’agirait de dépôts de calcites autour de noyaux de boue fossilisés et c’est une érosion de plus de 60 millions d’années qui aurait donnés ces formes sphériques étranges. D’autres boules géantes commencent à émerger des collines avoisinantes et rouleront elles aussi sur le sable un jour. Nous décidons d’aller dormir dans un camping non loin de là car demain avant de partir, nous voulons retourner les voir au lever du soleil…
Mardi 22 Mars
Le soleil se lève à 7h41 aujourd’hui…Tel des photographes professionnels et alors que les filles dorment encore, nous retournons avec Fred voir les Boulders alors éclairés d’une lumière orangée. Quelques personnes sont déjà installées prêtes à shooter. Nous restons là, à peu près une heure et l’arrivée d’un groupe de chinois nous fait comprendre que c’est le moment pour nous de partir car là, de suite, cela devient beaucoup moins paisible ! C’est vers la péninsule d’Otago que nous partons ensuite. Pour y arriver il nous faut traverser la ville de Dunedin. Une fois arrivés à l’extrémité de la péninsule, à Taiaroe Head, nous partons à la rencontre des Albatros Royaux à « l’Albatros Center », un site de protection. Cette espèce endémique de Nouvelle Zélande est le plus grand oiseau de mer. Il peut peser en 6 et 10 kgs pour une envergure de 2,9 à 3,5 m. Il peut vivre jusqu’à 45 ans et voler 4 ans d’affilé, sans poser les pattes sur la terre ferme. Après une brève explication sur leurs modes de vie et habitudes, nous partons les observer derrière une vitre sans teint. Ils viennent ici pondent leur oeufs. Ce sont vraiment des oiseaux majestueux et cela plait beaucoup aux filles de les observer avec des jumelles. Sur la vidéo qui suit vous pourrez les voir en live, depuis une webcam installée non loin d’eux :
Mercredi 23 Mars
Après un bon petit déjeuner et les activités habituelles liées au camping-car, nous partons tous manger un bout en ville à la demande suppliante des enfants. Après le repas, chacun reprend sa route. Pour notre part nous nous dirigeons vers la région des Catlins pour remonter vers le Fjord Milford Sound où nous comptons y être vendredi. Avant de quitter la ville, nous allons jusqu’à la « Baldwin street », la rue la plus raide au monde avec une inclinaison à 35 %. Bien évidement vu le poids de notre engin, nous ne pouvons pas la monter. C’est donc avec nos petites jambes que la gravissons et les 35% on les sent bien passer ! Vers 16 heures nous mettons le cap vers « Nugget Point » sur la côte des Catlins. Il nous faut rouler 2 heures pour l’atteindre et malgré le temps gris et pluvieux, la petite marche de 800 mètres pour atteindre le phare est vraiment sympa, sans parler de la spectaculaire vue qui nous y attend. Le ciel gris et la brume rendre cette côte encore plus impressionnante. Nous passons la nuit à quelques kilomètres de là, au bord du lac d’Owaka. Nous sommes seuls et nous avons une vue de premier choix sur le lac.
Jeudi 24 Mars
Nous reprenons la route ce matin direction « Curio bay ». Nous y arrivons pour manger. Alors que nous sommes confiné dans le camper car dehors le vent violent et glacial souffle, nous apercevons des gens dans l’eau en train de se baigner à côté d’un petit groupe de dauphins. Nous, nous les apercevons au loin de la petite fenêtre du camper et cela nous suffit amplement ! Lorsque nous quittons la baie, le soleil perce enfin et chasse les nuages. Arrivés à « Waipapa Point » la ballade que nous y faisons est vraiment très belle et l’endroit est idéal pour faire une bonne chasse aux coquillages. En rentrant on se fait une « pancakes party » car grâce à Cécile nous avons découvert le « shaker à pancakes » qui a fait un tabac chez les brunettes ! (D’ailleurs à ce sujet, Cécile, tes wraps à midi, ça a donné quoi ?). Nous reprenons la route et roulons encore trois heures jusqu’à Té Anau où nous passons la nuit.
Tout le monde a aimé les wraps. En fait, c'était presque des fajitas... On a refait des pancakes au milieu des montagnes ce matin... A bientôt
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